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La fonction première du marché financier est de drainer une partie de l’épargne en vue de contribuer au financement de l’économie nationale: collectant des capitaux auprès des agents économiques qui disposent de capacités de financement, le marché financier procure aux entreprises et aux administrations publiques des ressources longues, il facilite la croissance des sociétés et confère à l’Etat des moyens supplémentaires pour mener à bien sa politique dans les domaines économique et social.

Le marché financier participe au financement des investissements des entreprises, même si son râlé est loin d’être exclusif ou dominant. Sa contribution, longtemps modeste au regard de celle du système bancaire, ne saurait être tenue pour secondaire:

• l’apport qu’il représente est en progression constante dans un contexte macro économique ayant comporté plusieurs phases très contrastées;
• les capitaux qu’il collecte constituent des financements à long terme dont l’importance est essentielle dans un pays comme la France où l’autofinancement est sensiblement inférieur à ce qu’il est à l’étranger;
• enfin le marché financier établit un circuit quasiment direct entre l’épargnant qui désire placer ses capitaux et l’investisseur qui a besoin de ces capitaux. L’émetteur d’actions ou d’obligations a certes recours aux services d’intermédiaires financiers mais ceux ci ne font que mettre en rapport épargnants et investisseurs, sans s’interposer entre eux tel un écran comme c’est le cas lorsqu’une banque reçoit des dépôts du public pour les redistribuer ensuite sous forme de prêts. Ainsi le marché financier est il par excellence le circuit court entre l’épargne et l’investissement.

En second lieu le marché financier fournit à l’Etat et aux administrations publiques les moyens financiers indispensables à la concrétisation des projets d’investissement ou de redéploiement et à la régulation des finances publiques (déficit budgétaire).

Le recours au marché financier est une des conditions évidentes d’un financement équilibré de la croissance. Seuls les grands pays industrialisés disposent d’un marché financier puissant et attrayant.